Eine Traumatisierung entsteht als psychische Reaktionsform auf ein überwältigendes, existentiell bedrohliches Ereignis (oder eines, das als solches erlebt wird). Der Mensch hat grundsätzlich die Fähigkeit, mit solchen überwältigenden Situationen in der Form fertig zu werden, dass er dissoziiert. Das bedeutet, dass er in einer Notsituation spontan „neben sich stehen“ kann. Das hilft ihm z.B. bei einem Unfall, bei dem er verletzt wurde, den Schmerz auszublenden oder auch sich z.B. bei einer Gewalterfahrung quasi „tot zu stellen“. Dieser Selbstschutz sorgt dafür, die Situation seelisch und körperlich zu überleben. Die Verarbeitung des Erlebten kann dann später erfolgen. Dies ist notwendig, um das seelische Gleichgewicht wiederherzustellen. Ein Weg dazu kann sein, immer wieder mit vertrauten Menschen darüber zu sprechen. Gelingt die Verarbeitung nicht, kann das zu vielfältigen Problemen wie Angstzuständen, innerer Unruhe, Schreckhaftigkeit, Albträumen, erhöhter Aggressivität oder Gefühllosigkeit, aber auch zu psychosomatischen Störungen oder zum immer wieder auftretenden plötzlichen Wiederleben der Situation in Form von sog. „flashbacks“ kommen. Dies sind letztlich Verarbeitungsversuche der Psyche, die aber unvollständig bleiben. In so einem Fall ist professionelle Hilfe angezeigt.